Luonnonkaunis Khao Sok

Mikko Rämänen, maaliskuu 2013

SEIKKAILU & TOIMINTA, LUONTOMATKAT

Nousemme hitaasti bussilla kiemurtelevaa vuoristotietä pitkin kohti Khao Sokissa sijaitsevaa Siam Safarin elefanttileiriä. Tiet ovat kapeita ja kuljettavat hieman turhan innokkaita ohitusyrityksissään. Välillä todellakin toivoo, ettei mutkan takaa paljastu vastaantulevaa autoa. Kuljettaja tekee välillä hieman nopeampia ohjausliikkeitä, mutta silti he hoitavat tiukatkin paikat varman oloisesti. Ihmiset vaikuttavat innostuneilta päiväretkestään Khao Sokin alueelle, jossa pääsee nauttimaan kauniista luonnosta ja elämyksistä. Oppaana tehtäväni on kertoa asiakkaille tietoa kaikesta mahdollisesta Thaimaahan ja matkakohteeseen liittyen. Päivän reissulla matkailijat pääsevät tutustumaan Sok-joen eläimistöön ja hyppäämään elefanttien selkään upeissa

1900-luvun alussa Thaimaassa oli arviolta 100 000 elefanttia. Nykyisin niitä on 3000 - 5000 yksilöä, joista noin tuhat elää villeinä viidakoissa.

luonnonpuistomaisemissa. Kun alamme lähestyä Surat Thanin provinssissa sijaitsevaa Khao Sokin aluetta, voi ikkunoista havaita tien molemmin puolin näkyvän runsaan vehreän sademetsän.

Eläimiä on lähes turha yrittää havaita tien varresta. Matkalle sattuu tosin muutama tien ylittävä kissa ja koira. Viidakon eläimet osaavat pysyä kaukana ihmisistä ja autojen äänistä. Elefanttileiriin päästyämme meitä tervehtii suuri golden orb web spider, joka on kutonut valtavan verkon ruokailutilan kattoon. Golden orb web spider on ihmiselle täysin vaaraton, mutta Suomessa tavattavissa olevia hämähäkkiserkkujaan huomattavasti kookkaampi. Se myös kutoo maailman suurimmat ja vahvimmat hämähäkinseitit.

Maailman vanhin sademetsä

Khao Sokin alue koostuu neljästä kansallispuistosta ja kahdesta luonnonsuojelualueesta. Khao Sokin kansallispuisto on näistä kuuluisin ja siihen sisältyy myös Cheo Larnin padottu tekojärvi. Suojellut metsäalueet käsittävät kokonaisuudessaan lähes 4400 km² alueen viidakkoa, tehden siitä Kaakkois-Aasian suurimman yhtenäisen sademetsäalueen. Khao Sokin alueen sademetsä on maailman vanhinta ja kasvilajeiltaan jopa Amazonin sademetsää monimuotoisempaa viidakkoa.

Käärmeiden bongailua Sok-joella

Kanoottimatkalla Sok-joella pääsee bongailemaan lintuja, sammakoita ja käärmeitä. Silloin tällöin myös varaaneja voi havaita joen penkereillä. Käärmeet hakeutuvat päivän kuumimpina hetkinä joen läheisyyteen etsimään viilennystä ja usein niiden voi nähdä lepäilevän puiden oksilla keräämässä voimia yön metsästystä varten. Yleisimmät käärmeet alueella ovat mustakeltaraidallinen mangrove-käärme ja vihreäkyy, jota on erityisen hankala havaita puiden oksilta sen värityksen takia. Välillä matkailijoita onnistaa, ja näemme myös pythonin kiertyneenä kerälle puiden oksille. Karen-heimoon kuuluvat melojamme ovat suoranaisia velhoja havaitsemaan eläimiä puista ja joen pientareilta. Ilman heidän harjaantunutta silmäänsä matkailijoilta jäisi useimmat eläimistä huomaamatta.

Eläimien tarkkailun lomassa kannattaa pitää myös silmät avoinna kansallispuiston henkeäsalpaavia maisemia varten. Kohtisuoraan nousevat kalkkikivivuoret ja ympärillä olevan kasvillisuuden runsaus tekevät vaikutuksen paatuneimpaankin kaupunkilaiseen. Melojilla on sen verran kokemusta ja pelisilmää, että he osaavat kiepauttaa kanootin oikeaan asentoon komeimpia maisemia ja valokuvaamista varten.

Siam Safari

Siam Safari on vuonna 1989 perustettu thaimaalais-englantilainen luontomatkojen järjestäjä ja se tekee ohjelmapalveluita kaikille isoimmille matkanjärjestäjille Phuketissa ja Krabilla. Siam Safarilla on yksi elefanttileiri puolenpäivän ohjelmia varten Phuketissa ja toinen pidempiä retkiä varten Khao Sokissa. Samaan konserniin kuuluva Elephant Hills on keskittynyt luksusluontomatkoihin ja ylellinen telttaleiri Khao Sokissa toimii sen päämajana. Kirjoitushetkellä Siam Safarin elefanttileiri on Phuketin ainoa, joka on saanut Standard Elephant Camps in Thailand-sertifikaatin. Sertifikaatti lupaa, että Siam Safarin leireillä olevat elefantit ovat hyvässä kunnossa ja niitä hoidetaan hyvin.

Häviävät elefantit

Monet saattavat vältellä elefanttiratsastusta ja ajattelevat sen olevan haitallista eläimille. Täydellisessä maailmassa kaikki elefantit eläisivätkin villeinä luonnossa, mutta se ei ikävä kyllä ole mahdollista. Kun elefanttien tukkityö kiellettiin Thaimaassa vuonna 1989, hävisi suurelta osalta elefanteista ja mahouteista, elefantin ohjastajista, työpaikka. Tämä on suurin syy, miksi näitä mahtavia eläimiä näkee nykyään turismin parissa ja elefanttivaellukset ovatkin hyvä keino suojella kesytettyjä elefantteja. 1900-luvun alussa Thaimaassa oli arviolta 100 000 elefanttia. Nykyisin niitä on 3000 - 5000 yksilöä, joista noin tuhat elää villeinä viidakoissa. Elafanttien häviäminen on ollut hälyttävän nopeaa ja toivottavasti se saadaan päättymään mahdollisimman pian. Elefanttivaellus on varmasti monen matkailijan loman kohokohta ja onkin kaikkien etu pitää nämä ihmeelliset eläimet hyvässä kunnossa niin villeinä kuin kesytettyinä.

Elefanttivaellus kruunaa loman

Elefanttivaellus Khao Sokin henkeäsalpaavissa maisemissa on varmasti kaikkien retkellä olevien mielissä päivän kohokohta ja se tunne kun pääsee näiden jalojen eläimien kyytiin ja painaa paljaat varpaat elefanttien selkään on sanoinkuvaamaton. Mahoutit antavat elefanteille vain vähän ohjeita minne päin mennä, kyllä nämä eläimet tietävät jo reitit. Elefantit pysähtyvät välillä syömään kasvillisuutta ja jatkavat sitten taas verkkaisesti matkaansa vehreän viidakon keskellä. Mahoutit ottavat mielellään kuvia matkalaisista ja vitsailevat vähäisellä englanninkielentaidollaan heidän kanssaan. Vaelluksen jälkeen on mahdollista ostaa hedelmäkori ja syöttää elefantteja ja ottaa kuvia niiden kanssa. Matkalaisten ilmeet ovat aina yhtä hyväntuulisia elefanttien kanssa ollessaan.

Lasten iloiset ilmeet ovat oppaan parhaat palkinnot

Päivä lähenee loppuaan, kun lähestymme Phuketia ja kuljetamme asiakkaat heidän hotelleilleen. Oppaana parhaita hetkiä on, kun näkee lapsien naamalta ilon ja ihmetyksen heidän nähdessään uusia ja ihmeellisiä asioita. Päivän retkellä oli taas paljon iloisia ilmeitä, kun matkaajat palasivat elefanttivaellukselta takaisin leiriin. Päivä oli pitkä, mutta antoisa. Antoisien opastuspäivien jälkeen ei halua matkailukauden loppuvan ollenkaan.